La reciente incorporación de la Laguna Grande, situada en el término municipal de Baeza, a la Lista Roja de Hispania Nostra pone de manifiesto la compleja situación que atraviesa uno de los humedales más singulares y emblemáticos de la provincia de Jaén. La decisión responde al estado actual de este espacio protegido, que permanece completamente seco tras la interrupción del aporte de agua procedente del histórico canal que, durante siglos, garantizó su funcionamiento.

La Laguna Grande constituye un caso excepcional dentro del patrimonio natural andaluz al combinar un importante valor ecológico con una notable, relevancia histórica. Declarada Paraje Natural en 1989 e incluida posteriormente en la lista de Humedales de Importancia Internacional (Ramsar), este enclave representa un claro ejemplo de la estrecha relación existente entre la gestión humana del agua y la evolución de los ecosistemas mediterráneos.

Su transformación de humedal natural a balsa de almacenamiento de agua se remonta a varios siglos atrás. Desde la época en la que la Hacienda La Laguna pertenecía a la Compañía de Jesús, en el siglo XVI, el humedal recibía agua mediante un canal que conducía los caudales desde el río Torres. Esta destacada obra de ingeniería hidráulica permitió abastecer de agua los cultivos de olivar y frutales de la finca durante más de trescientos años.

Tras las desamortizaciones del siglo XIX, la propiedad pasó a manos del Marqués de Viana y La Laguna, periodo durante el cual se realizaron importantes mejoras dirigidas por el ingeniero polaco Tomasz Franciszek Bartmański. Entre ellas destacaron el refuerzo del canal, la construcción de un muro perimetral para aumentar la capacidad de almacenamiento de la laguna y la plantación de miles de olivos, consolidando la función agrícola de este espacio.

A partir de la segunda mitad del siglo XX comenzó un progresivo abandono de las infraestructuras hidráulicas. La entrada de sedimentos transportados por el canal favoreció la colmatación parcial de la cubeta y el desarrollo espontáneo de vegetación palustre, arbustiva y arbórea. Este proceso de naturalización incrementó notablemente la biodiversidad del enclave y fue uno de los factores que motivó su declaración como Paraje Natural.

La protección también incluyó a la cercana Laguna Chica, (la cual no fue considerada un humedal en ningún momento), aunque esta cubeta había perdido desde hacía tiempo las características propias de un humedal. Precisamente por esta circunstancia, a comienzos de la década de 1990 se proyectó la instalación de un camping sobre su superficie. Sin embargo, el proyecto nunca llegó a entrar en funcionamiento, ya que las abundantes precipitaciones registradas durante los ciclos hidrológicos de 1995-1996 y 1996-1997 provocaron la inundación de la cubeta, demostrando que aquel espacio conservaba todavía su capacidad natural para almacenar agua. Como testimonio de aquella intervención aún permanecen dispersos algunos árboles ornamentales plantados durante la construcción de las instalaciones.

Los cambios en la gestión de la finca durante las últimas décadas volvieron a alterar el equilibrio ecológico de la Laguna Grande. Su utilización como infraestructura de regulación para el riego, la construcción de una balsa agrícola independiente y la introducción de especies piscícolas como la carpa común (Cyprinus carpio) y el barbo común europeo (Barbus barbus) provocaron un aumento de la turbidez del agua, la desaparición de buena parte de la vegetación sumergida y una reducción de la biodiversidad.

En la actualidad, la interrupción del suministro de agua procedente del histórico canal ha provocado el secado completo de la Laguna Grande, circunstancia que ha motivado su incorporación a la Lista Roja de Hispania Nostra. Esta iniciativa tiene como objetivo alertar sobre aquellos elementos del patrimonio natural y cultural que se encuentran en una situación de grave deterioro y promover actuaciones que favorezcan su recuperación.

Pese a las profundas transformaciones sufridas a lo largo de su historia, la Laguna Grande continúa siendo uno de los humedales más representativos de la provincia de Jaén. Su valor no solo reside en la riqueza de sus ecosistemas, sino también en la singular historia de convivencia entre el aprovechamiento tradicional del agua y la conservación de un espacio natural que ha llegado hasta nuestros días.

La inclusión en la Lista Roja debe servir como un llamamiento a las administraciones y a la sociedad para impulsar medidas que permitan recuperar un hidroperiodo compatible con el funcionamiento natural del humedal. Solo mediante una gestión adecuada será posible garantizar la conservación de este enclave, preservar su biodiversidad y mantener el legado histórico y ambiental de uno de los humedales más importantes de los Humedales Giennenses.